De nieuwe Nederlandse tournee van the Dubliners krijgt een bijzonder tintje, want hij staat in het teken van drie groepsleden die inmiddels niet meer in leven zijn, maar toch stuk voor stuk een onuitwisbaar stempel op de muziek van deze legendarische Ierse folkformatie hebben gedrukt. Het gaat om Luke Kelly, Ciaran Bourke en Ronnie Drew. John Sheahan, Sean Cannon, Barney McKenna, Eamonn Campbell en Patsy Watchorn eren hun overleden vrienden op het podium door middel van een presentatie van bijzondere archieffoto’s, videoclips en oorspronkelijke soundtracks van concerten uit lang vervlogen dagen. Daarnaast zal Sheahan een aantal gedichten voordragen die hij speciaal voor Kelly, Bourke en Drew heeft geschreven.       

Ciaran Bourke overleed in 1988 op 53-jarige leeftijd. Hij behoorde  samen met Ronnie Drew en Barney McKenna tot de grondleggers van the Dubliners. Door een hersenbloeding raakte hij in 1974 verlamd aan zijn linkerzijde. Vanaf die tijd was het voor hem onmogelijk om nog met de rest van de band op tournee te gaan. Voor Bourke betekende dat een enorme frustratie, want the Dubliners waren zijn lust en leven. Hij haalde zijn vrienden dan ook over hem nog een keer mee te nemen voor een kleine tournee door Duitsland en België. Halverwege moest hij echter afhaken en terugvliegen naar huis. Tot zijn dood in 1988 bleef Bourke in naam lid van the Dubliners.

Luke Kelly overleed op 30 januari 1984 op 44-jarige leeftijd. Met een tussenpoos van twee jaar bleef hij the Dubliners trouw tot hij door een  hersentumor niet langer in staat was het podium op te gaan. Kelly werd begraven op de Glasnevin Cemetery in Dublin. Ter nagedachtenis werd in Dublin de Polka Bridge omgedoopt tot de Luke Kelly Bridge.

John Sheahan bewaart aan hem nog steeds warme herinneringen. ,,Ik herinner me nog goed dat we een keer zonder Luke Kelly het podium op gingen,’’ vertelt hij. ,,Niet omdat hij niet mee zou doen, maar omdat hij spoorloos was. We hadden werkelijk alles afgezocht, maar toen het acht uur was, besloten we maar zonder hem te beginnen. In de pauze vond iemand hem snurkend onder het podium. Hij had een paar borrels gehad en was een tukje gaan doen. Ja, Luke zullen we nooit vergeten. Elk jaar op zijn sterfdag gaan we naar zijn graf in Dublin om hem eer te bewijzen. Er is dan iemand die een paar woordjes spreekt en vervolgens spelen we een nummer. We proberen die traditie zo lang mogelijk vol te houden. Niet dat we er veel vertoon van maken. We houden het echt in de informele sfeer. Een paar familieleden erbij en verder niemand." 

Ronnie Drew werd geboren op 16 september 1934 en overleed op 16 augustus 2008. Voordat hij zich in de jaren zestig in Ierland op het muzikale pad waagde, had hij drie jaar in Spanje doorgebracht. John Sheahan weet het allemaal nog precies. ,,Toen hij terugkwam had hij uitslag op z’n gezicht en om die te maskeren, liet hij z’n baard staan. Die gezichtshaargroei zou later het handelsmerk van The Dubliners worden. Ronnie was naar Spanje vertrokken om daar Engelse les te geven. Voor die tijd had hij tal van baantjes gehad, waaronder bordenwasser en elektricien. Allemaal klussen die niet langer duurden dan een paar weken, want Ronnie had al op jonge leeftijd door dat hij niet geschikt was voor een burgermansbaantje van negen tot vijf. Dat was ook een van de redenen waarom hij besloot naar Spanje te emigreren.’’

Drew stond in 1962 samen met Barney Mc Kenna, John Sheahan,  Luke Kelly en Ciaran Bourke aan de wieg van the Dubliners. De band heette zelfs in eerste instantie The Ronnie Drew Ballad Group en onder die naam groeide het kwartet in Dublin binnen de kortste keren uit tot lokale helden. Geen wonder: met twee banjo’s, viool en gitaar bracht het vijftal de meest oorspronkelijke vorm van Ierse volksmuziek en daarnaast beschikten ze over gruizige stemmen die uit duizenden te herkennen waren.

In 1974 besloot Ronnie Drew de groep te verlaten om het in z’n eentje te proberen, maar vijf jaar later keerde hij toch weer op het oude nest terug. In 1995 stapte hij voor de tweede maal op en ditmaal bleef Ronnie voorgoed op het solopad. En dat zou hem geen windeieren opleveren, want zijn eerste soloalbum Dirty Rotten Shame was meteen een doorslaand succes. Drew werd daarnaast een veelgevraagd artiest om gastoptredens te doen bij collega’s. Zo deelde hij het podium met onder andere The Hothouse Flowers en toerde hij door Italië met pianist Antonio Breschi. Hij overleed op 16 augustus 2008 in de Ierse hoofdstad aan de gevolgen van een larynxcarcinoom.

Tijdens de nieuwe tournee van the Dubliners worden deze drie legendarische muzikanten op een bijzondere manier ,tot leven gebracht’ en dat is een gebeurtenis die geen Dubliners-fan mag missen.